في منتصف فيلم Nature Boy الوثائقي الذي أنتجته ESPN ضمن سلسلة 30 for 30 (يعرض في 7 نوفمبر، الساعة 10 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، على ESPN) عن أسطورة WWE ريك فلير، يتحول الحوار إلى تأثير فلير المتجاوز على الثقافة الشعبية. كان المصارع الباذخ، المعروف بحسه المفعم بالأزياء الصاخبة، وتكتيكاته "الشريرة"، وتبجحه، ولسانه السليط، يذكرنا بكاسيوس كلاي/محمد علي في شبابه، حيث يأسر الجماهير ليس فقط ببراعته الجسدية ولكن أيضًا بقدرته على بيع نفسه.
وبالفعل، باع فلير نفسه بكل تأكيد. لقد كان الرجل الذي ترغب النساء في أن يكن معه والرجال يريدون أن يكونوا مثله. لقد كان بطل العالم 16 مرة، بغض النظر عن مقدار الغش الذي قد يرتكبه للفوز، وتأكد من أنك لن تنسى ذلك أبدًا.
يتساءل فلير في الفيلم الوثائقي: "أعني، لماذا أحب الناس علي؟". "لم يسوق أحد لنفسه في الملاكمة مثل علي".
بعد لحظات، يظهر مغني الراب سنوب دوج على الشاشة ويوضح كيف استلهم فلير من الجذور المبكرة للهيب هوب والثقافة السوداء وكان مصدر إلهام لها. قال سنوب دوج: "عندما كنت طفلاً نشأت وأنا أشاهد ريك فلير، كان مصدر إلهام كبير لي وللكثير من فناني الهيب هوب الآخرين لأنه يمثل ما أردنا أن نكون". "أردنا أن نكون ريك فلير؛ أردنا أن نكون مبهرين و "سارقي القبل، والمدبرين للصفقات"، أردنا أن نكون كل ذلك.
"لقد كان جزءًا من ثقافتنا وحياتنا. لهذا السبب نحبه ونعتز به. لقد رفعناه دائمًا في المجتمع الأسود، لأن ريك واحد منا."
يرسم سنوب دوج، الذي استضاف وظهر في البرنامج الرئيسي لـ WWE Monday Night Raw في مناسبات متعددة وتم إدخاله إلى قاعة مشاهير الشركة في عام 2016، صورة غريبة لفلير، ذي الجذور البيضاء من الطبقة العاملة، والشعر الأشقر المبيض وشخصية الواحد في المائة، باعتباره "واحدًا منا". ولكن بين الملابس الفاخرة، والتعبير الوقح، والغطرسة المطلقة، كيف كان فلير مختلفًا، بصرف النظر عن اللون، عن علي أو دنزل واشنطن أو N.W.A.؟
كان فلير أحد أعظم الأشرار، أو الأشرار، في تاريخ المصارعة المحترفة، مما يجعلك ترغب في كرهه بسهولة كما كان فلويد "Money" مايويذر سيفعل بعد ثلاثة عقود. ولكن على عكس مايويذر، كان لدى فلير السحر والشخصية ونمط الحياة الذي يجعل كل رجل يحسده. لقد كان أيضًا من أوائل المتبنين لشخصية الإفراط في الانغماس التي سيطرت على موسيقى الهيب هوب في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. للاقتباس من جاي زي، تفاخر فلير بـ "المال، والكاش، والعاهرات"، حيث امتلك في إحدى المراحل 15 عباءة بقيمة 10000 دولار، وزوجًا من الأحذية المصنوعة خصيصًا بقيمة 600 دولار (من جلد التمساح على ما يبدو) وساعة رولكس بقيمة 15000 دولار. ناهيك عن كل النساء.
قال جلين توماس، 39 عامًا، المضيف المشارك لبودكاست Wrestling Marks of Excellence: "ترى ساعة رولكس، وترى النظارات، وترى النساء الجميلات، بيبي دول وبريشوس". "تسمع ريك فلير يتحدث عن الليلة التي قضوها في فيغاس… وترى النظارات الشمسية وبدلات وأحذية أرماني بقيمة 5000 دولار وترى الحزام، وتتمنى أن تكون ذلك. لم أكن أعرف عن ديزني وورلد، لكنني عرفت عن Space Mountain."
في السنوات الأخيرة، ولد الرجل البالغ من العمر 68 عامًا من جديد كرمز واضح للثقافة السوداء. قلّد لاعبو إنديانابوليس كولتس عرض فلير الشهير "Rolex-wearin'" خلال خطاب ما بعد المباراة في عام 2015؛ صرخ مغني الراب بوشا تي بشعار علامته التجارية "Woo" في أغنية "Don't Like" لعام 2012؛ و "ترشح" فلير للرئاسة مع مغني الراب واكا فلوكا فليم في عام 2016.
لكن فلير، الذي لم يكن مؤديًا منتظمًا منذ تقاعده من WWE في عام 2008، هو مجرد رجل واحد في تاريخ طويل ومعقد من المصارعة المحترفة. يعيش "Nature Boy"، كشخصية، في عالم من المحتوى المسيء، المتحيز جنسيًا، والمناهض للمثليين، والأكثر وضوحًا، العنصري - هناك حالات متعددة لاستخدام blackface في WWE. مما يثير السؤال: لماذا يستمر المعجبون السود في المشاهدة؟
هناك العديد من الأسباب، كما اتضح. تجمع المصارعة بين العرض المرئي للسينما، والاستمرارية التي لا تنتهي للتلفزيون، والروح الرياضية الخالصة للرياضات الاحترافية. بين الأعمال المثيرة الخطيرة والكوميديا التي تثير الضحك تقع أيضًا عواقب حقيقية في العالم الحقيقي، كما يتضح من اضطرار المصارع السابق دانيال برايان إلى التقاعد بسبب الارتجاجات المتكررة. يتم تضمين جزء من الحنين إلى الماضي أيضًا. يبلغ متوسط عمر مشاهد المصارعة المحترفة 54 عامًا، مقارنة بـ 40 عامًا فقط لدوري NBA، حيث شاهد العديد من المشاهدين الحاليين المنتج منذ ذروته في أواخر القرن العشرين.
قالت كاميل ديفيس، 28 عامًا، المضيفة المشاركة لبودكاست الرياضة TECKnical Foul الذي يتخذ من ميلووكي مقراً له: "إنها واحدة من تلك الأشياء التي لا أتذكر تاريخ البدء". "يبدو الأمر كما هو الحال عندما أفكر في سبب بدء ممارسة الرياضة: إنه مجرد شيء كان موجودًا دائمًا."
سواء كان ذلك أحد الوالدين أو العمة أو العم أو ابن العم أو الشماس من الكنيسة، فقد كان لدى معظم محبي المصارعة مقدمة عائلية إلى National Wrestling Alliance أو World Championship Wrestling أو WWE. مثل أي شخص نشأ وهو من محبي الرياضات الأخرى، لم يكن من غير المألوف أن تكون من محبي المصارعة.
تابع المشجعون السود النجوم المعروفين في الثمانينيات والتسعينيات مثل أي شخص آخر: فلير، وراندي سافاج، والمحارب النهائي، وشون مايكلز، وبريت هارت وهالك هوجان. لم يكن مهمًا حتى أن أياً من هؤلاء النجوم لم يكن أسود؛ لم تكن المصارعة تدور حول العرق على الفور بالنسبة لأولئك الذين نشأوا وهم يشاهدونها.
ولكن مع تقدم المشجعين السود في العمر، بدأ الكثيرون أيضًا في الميل إلى المؤدين والمؤديات الذين يشبهونهم. بالنسبة للمعجبين الأكبر سنًا، كان هناك Koko B. Ware و "Iceman" King Parsons و Bobo Brazil و "Sailor" Art Thomas. ومع ذلك، كان أشهر المصارعين السود وأكثرهم تجاوزاً هو Junkyard Dog، الذي شارك في بطولة برنامج الرسوم المتحركة الصباحي لهوجان، Hulk Hogan's Rock 'n' Wrestling.
بالنسبة للمعجبين الأصغر سنًا الذين نشأوا في التسعينيات، عصر النهضة للمصارعة المحترفة، كان لديهم ما شعروا أنه وفرة من المواهب لتشجيعها. كان هناك Harlem Heat، المؤلف من الإخوة الحقيقيين Booker T و Stevie Ray؛ الرجل القوي أحمد جونسون؛ المجموعة القومية السوداء Nation of Domination؛ المصارعة جاكلين مور؛ وبالطبع دواين "The Rock" جونسون.
كان The Rock، الذي ظهر لأول مرة في WWE في عام 1996، أكبر نجم في تاريخ الشركة، وفاز بالعديد من البطولات وأصبح في النهاية الممثل الأعلى أجرًا في هوليوود. باعتباره نصف ساموي ونصف أسود، كان The Rock أحد أبرز السود في البلاد، وهو نموذج يحتذى به للعديد من الشباب.
قال برايان واترز، 31 عامًا، الذي استضاف برنامج الراديو عبر الإنترنت The Wrestling Wrealm منذ عام 2011: "كان The Rock بمثابة مصدر إلهام أكثر". "مع العلم أنه كان نصف أسود ونصف ساموي، كنت أقول، حسنًا، لا يهم، إنه أسود. إنه نوع من باراك أوباما. لا يهم، لديه القليل من السواد فيه."
بمجرد أن يصبح المشجعون السود على دراية بسوادهم، فإنهم يميلون إلى تشجيع المصارعين السود، تمامًا مثل تشجيع Doug Williamses و Mike Vicks لكرة القدم، والأختين Williams للتنس أو Tiger Woodses للغولف.
يشرح هذا جزئيًا صعود The New Day، وهو ثلاثي من المصارعين السود الذين كانوا مفضلين لدى المعجبين لمدة ثلاث سنوات متتالية. ولكن، المثير للدهشة، لم يكن العرق هو العامل الوحيد في الشعبية.
قال ديفيس: "لم يعجبني New Day لأنهم كانوا سود". "كان الأمر أكثر لأنهم كانوا مضحكين. وحتى في ذلك الوقت، أنا لست من كبار المعجبين بقطار New Day حقًا. لا يوجد مصارعون سود حقيقيون أشعر أنهم يمنحونهم حتى فرصة لتحقيق ذلك."
بالنسبة للمشجعات السوداوات، مثل ديفيس، لم تُمنح المصارعات أيضًا فرصة كبيرة لتحقيق ذلك. لم يكن هناك سوى خمس بطلات سوداوات في تاريخ WWE: مور، وجاز، وأليسيا فوكس، ونعومي و ساشا بانكس. أصبحت مور، في عام 2016، أول امرأة أمريكية من أصل أفريقي يتم إدخالها إلى قاعة مشاهير WWE.
حتى مع هذا التمثيل الأنثوي الأسود للشابات، كان للمصارعات نسب جسم غير واقعية للغاية، من تمثال مور النصفي إلى حجم جاز، بحيث لا يستطيع جميع المشاهدين الارتباط بهن.
قالت لاتويا فيرغسون، 29 عامًا، التي تكتب عن المصارعة لمدونة الثقافة الشعبية Uproxx: "لا توجد واحدة من المصارعات من الناحية الفنية ستبدو مثلي، لأن أجسادهن لن تبدو أبدًا مثل الطريقة التي بدا بها جسدي أو كان سيبدو بها". "يمكنني الاستمتاع بهن وتقديرهن، لكنني لا أعتقد أنني شعرت حقًا بهذا الارتباط الذي أرادت الكثير من الفتيات أن يحظين به من Divas."
بينما يتعلم الأطفال عادةً عن العرق في سن مبكرة تصل إلى 6 أشهر، تُظهر الأبحاث أنهم لا يتعلمون عن "العنصرية" إلا عندما يكونون في سن المراهقة أو الشباب. بالنسبة للأمريكيين من أصل أفريقي الذين شاهدوا المصارعة، هذا يعني أن الكثيرين لم يلاحظوا القصص الإشكالية في WWE التي تتضمن أمريكيين من أصل أفريقي حتى بلغوا سن الرشد. وكان هناك الكثير.
في عام 1990، ارتدى المصارع الأبيض "Rowdy" Roddy Piper blackface أثناء وجوده في قصة مع المؤدي الأسود Bad News Brown، الذي كان من المفترض أن يكون الشرير في الخلاف. بعد أقل من عقد من الزمان، قامت المجموعة البيضاء بالكامل D-Generation X، الذين كانوا، مثل Piper، الأشرار المفترضون، بطلاء بشرتهم باللون الأسود أثناء مواجهة The Rock و Nation of Domination. في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كان شيلتون بنجامين، أحد أكثر الرياضيين الموهوبين في تاريخ الشركة، مصحوبًا إلى الحلبة بشخصية "أمي" تشبه Hattie McDaniel، بينما كان الثنائي الأسود بالكامل Cryme Tyme يرتديان ذيل الحصان وشوايات بلاتينية وسرقوا من مصارعين آخرين كحيلة.
لكن حادثين يبرزان أكثر من غيرهما. في عام 2003، ألقى المصارع الأبيض Triple H عرضًا ترويجيًا عنصريًا ضد Booker T، واصفًا شعر المؤدي الأسود بأنه "مجعد" وأخبره أن "أشخاصًا مثله" لا يفوزون ببطولات في WWE. قال توماس: "لقد كاد أن يناديه بكل شيء باستثناء الكلمة التي تبدأ بحرف N".
ولم ينته الأمر عند هذا الحد بالنسبة لـ Booker T. بعد ذلك بعامين، نادى رئيس مجلس إدارة WWE ومديره التنفيذي فينس مكمان جون سينا، وهو أبيض وحل محل The Rock باعتباره النجم الأبرز في الشركة، بالكلمة التي تبدأ بحرف N على الهواء مباشرة بينما كان بوكر تي الحائر يسير بجانبه.
على الرغم من هذه الحوادث، والعديد من الحوادث الأخرى في تاريخ المصارعة المحترفة الأمريكية الذي يمتد لما يقرب من 200 عام، لم يتزعزع المشجعون السود. لا يزالون يشكلون ما يقرب من ربع إجمالي جمهور WWE، وفقًا لـ Nielsen، ولديهم العديد من الأسباب لعدم التخلي عن السفينة.
المصارعة المحترفة، مثل NFL أو MLB، هي شكل من أشكال الترفيه المجتمعي، حيث يشاهد المعجبون البث المباشر كل أسبوع لأن أصدقائهم المقربين أو أفراد أسرهم يتابعون أيضًا. إذا لم يكونوا من بين 3 ملايين شخص يشاهدون Monday Night Raw على شبكة USA، فإنهم يملأون مقاعد ساحة كرة السلة أكثر من فريق NBA الذي يمتلك المبنى أو يشاهدون آلاف الساعات من المحتوى على شبكة WWE. مثل أي والد، يمكن لعشاق المصارعة أيضًا نقل إعجابهم إلى أطفالهم. هناك أوقات سيخذلك فيها المنتج أو يسيء إليك، ولكن كيف يختلف ذلك عن مشجع يدفع أطفاله إلى تشجيع كليفلاند براونز؟
هناك نقص في التنوع وقصص إشكالية للمصارعين الملونين، لكن المشاهدين السود يتسامحون مع نفس المشاكل في أشكال الترفيه الأخرى. شاهد العديد من الأمريكيين من أصل أفريقي المسلسلات الدرامية الشبكية في العقود التي سبقت أن أصبحت كيري واشنطن أول امرأة سوداء تقود برنامجًا تلفزيونيًا منذ عام 1974 عندما لعبت دور البطولة في Scandal. لا تزال مبيعات تذاكر السينما تُباع بالمليارات في السنوات التي سبقت حملة #OscarsSoWhite. وفي الرياضة، على الرغم من تهديدات المقاطعة من مشجعي NFL الأمريكيين من أصل أفريقي بسبب معاملة الرياضيين السود، وتحديداً كولين كابيرنيك، ردًا على احتجاجات اللاعبين خلال النشيد الوطني، لا تزال مباريات NFL تجذب عشرات الملايين من المشاهدين.
يريد عشاق المصارعة فقط أن يتمتعوا بالترفيه. إنه العصر الذهبي للمصارعة الآن، حيث يقدم المؤدون الأكثر موهبة في تاريخ "الرياضة" عروضهم الآن، سواء في WWE أو في الدوائر المستقلة، بما في ذلك Ricochet الذي نشأ في كنتاكي، وهو المصارع الأسود الأكثر شعبية في العالم خارج WWE. واعتمادًا على من تتحدث إليه، يمكن أن تكون المصارعة شكلاً فنيًا مذهلاً - "أشعر أنها واحدة من آخر فنون الأداء الحقيقية"، على حد قول فيرغسون - ومتعة مذنب أيضًا.
قال واترز: "إنه أفضل مسلسل تلفزيوني رأيته، وأفضل تلفزيون". "أعتقد أنني واحد من هؤلاء الأشخاص الذين إذا أخبرتني أنه يمكنني الحصول على قناة واحدة فقط، فستكون USA [Network]."
وأضاف توماس: "يشاهد الناس Scandal، ويشاهدون How To Get Away With Murder، ويشاهدون Law & Order: SVU. هذا هو برنامجك التلفزيوني، هذا هو مهربك لمدة ساعتين. هذا هو مسلسلك المفضل. المصارعة هي مسلسلي المفضل، حيث يمكنني تعليق عدم تصديقي لمدة ثلاث ساعات يوم الاثنين أو ساعتين يوم الثلاثاء."